Адрес электронной почты (e-mail адрес) — запись однозначно идентифицирующая почтовый ящик, в который следует доставить сообщение электронной почты.
Адрес состоит из двух частей, разделённых символом «@». Левая часть указывает имя почтового ящика, часто оно совпадает с логином пользователя. Правая часть адреса указывает доменное имя того сервера, на котором расположен почтовый ящик.
Существуют и иные (более сложные или устаревшие) формы адреса электронной почты, но они используются редко.
При доставке сообщения почтовый сервер отправителя выделяет правую часть адреса и разрешает при помощи DNS соответствующее доменное имя. При этом запрашивается запись типа MX (англ. mail exchange). Обычно у почтовых доменов несколько MX-записей, каждая из которых имеет определённый приоритет, обозначенный целым числом. Чем меньше это число, тем выше приоритет.
Например, посмотрим, куда должно быть отослано письмо, имеющее адрес назначения [email protected]. Запросим в DNS MX-запись для соответствующего домена:
$ host -t mx google.com
google.com mail is handled by 10 aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 20 alt1.aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 30 alt2.aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 40 alt3.aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 50 alt4.aspmx.l.google.com.
В приведённом примере указаны пять серверов электронной почты, обслуживающие домен google.com. Они имеют приоритет 50, 40, 30, 20, 10 соответственно. Это значит, что для любого адреса электронной почты, содержащего в правой части google.com, почта должна передаваться на хост aspmx.l.google.com (первичный сервер), а если он недоступен, то на хост alt1.aspmx.l.google.com (вторичный сервер) и так далее.